其次，周军北上主要是走水路，体力消耗较少，周军有足够的体力完成对幽州的强攻。而二十年后赵匡义在高梁河惨败，是因为宋军刚苦战消灭顽强的北汉，体力消耗严重，赵匡义强行已无战意的军队进攻幽州，被以逸待劳的契丹军迎头暴打，失败是必然的。

事实上，北宋帝王也基本认为若周世宗不病，则必能攻克幽州。北宋景德四年（1007年）七月，赵恒对大臣们谈到柴荣，为柴荣意外得病而可惜。“（柴荣）性虽严急，而智算雄武。当时亲征，下瀛、莫，非遇疾班师，则克复幽蓟矣。”更不用说宋神宗认为柴荣假以天年，必能成为汉高祖刘邦一类的千古大帝。

诚然，周军北伐并没有遇到契丹主力，但实际上周军是与契丹人交过手的，而且还是周朝的地方军。

五月初四，义武军节度使孙行友率所部攻克契丹重镇易州，生擒契丹的易州刺史李在钦。这是一场实实在在的攻坚战，只不过这场战役不太知名罢了。第二天，周先锋指挥使张藏英在瓦桥关以北大破契丹骑兵，杀伤数百。再加上防守西路的李重进把企图浑水摸鱼的北汉军打得找不到北，在井陉口斩首两千级。以当时周军的整体实力和旺盛斗志，一旦与契丹主力决战，胜算是极大的。

只可惜天不佑汉，夫复何言？

三百多年后，元朝人郝经写过一首《白沟行》，以五代宋辽为背景，其中提到了柴荣北伐。

“世宗恰得关南死，点检陈桥作天子。汉儿不复见中原，当日祸基元在此。”

英雄敌不过天意

——漫谈周世宗柴荣之总评英雄

当柴荣生病撤军之时，他本人对早日康复是非常乐观的，还在打算等病愈之后再兴师北伐，必使幽云入汉家。

但让柴荣没有想到的是，上苍再也不会给他机会继续书写伟大的征服史了。回到汴梁后，柴荣病情不断加重，在自己沉重的哀叹声中，柴荣痛苦地承认，留给自己的时间真的不多了。

周显德六年（959年）六月十九日，柴荣病情严重恶化，在拼尽了最后一口气后，由七岁的儿子柴宗训承接帝位，并安排范质、王溥、魏仁浦为顾命大臣，赵匡胤取代张永德出任殿前都点检。柴荣有些怀疑张永德的忠诚度，他相信赵匡胤一定会保护好自己的几个幼子。但柴荣万万没有想到，自己刚咽气，赵匡胤就要屠杀自己的几个儿子。换成张永德，必不忍这么做。

而正是由于柴荣对张永德的怀疑，直接改变了中国历史近一千年来的格局，甚至也影响到了世界历史的大格局。

同日，灯枯油尽的柴荣在东京万寿殿离开了人世，时年三十九岁。

柴荣的死，不仅让中原汉人在近四百年内再也没有机会收复幽云故地，而且直接便宜了他最信任的赵匡胤，让赵匡胤几乎不费吹灰之力白捡了一个帝国。