苻健的太子原是长子苻苌但苻苌在一次战争中被射死了按说应该再立

苻健的太子原是长子苻苌，但苻苌在一次战争中被射死了。按说，应该再立次子为太子，但那时流传着一个谶言，说有个独眼的人要作皇帝。当时人迷信谶言，因此，独眼苻生被立为太子。苻健死后，苻生当了皇帝，他尊母亲强氏为皇太后，立妻子梁氏为皇后。

苻生即位后不久，就胡作非为起来，前秦政纲开始紊乱。由于苻生残虐，朝内外人人惧怕，不敢直言相劝。

一次，中书令王鱼想用天象来劝告苻生。王鱼和他谈起天文，说：“臣昨天观察天象，不出三年，国家将有大丧，大臣也将被杀死。陛下只有行仁义、修德化，才可以免除灾难。”想不到苻生冷笑说：“皇后和我同等级别，死了亦可称大丧；毛太傅、梁车骑、梁仆射受先王之命辅佐我，亦可称为大臣。”他马上下诏逼梁皇后自尽，又杀了太傅毛贵、车骑将军梁楞、仆射梁安。几天后，又杀了侍中、丞相雷弱儿及其九个儿子、二十七个孙子。这几道旨意，吓得王鱼目瞪口呆，大臣们人人提心吊胆，惟恐明天就有灾祸降到自己头上。

苻生为苻健服丧还未到期，就违反了居丧的规定，饮酒游玩，淫虐无度。一次，苻生在太极前殿大宴群臣，酒席筵上，苻生命令乐队奏乐，他自己唱歌。他忽然想起人喝醉了很好玩，就命令尚书令辛牢劝酒。辛牢知道苻生的脾气，稍有违抗便要杀人，只好尽力劝众人多喝；大家也知道苻生的脾气，也拚命多喝。一会儿，席间就醉倒了一半。苻生见了呵呵大笑，但马上又发作说：“辛尚书，为什么不强迫喝？怎么还有没醉的？”说着，他拿过一副弓箭，引满弓射去，辛牢猝不及防，扑倒在地而死。苻生又搭上一支箭，恶狠狠地看着未醉的人，准备看谁不醉就射谁，吓得大臣们面色惨白，赶紧多喝快醉，一会儿，全都东倒西歪了。吐的、喊的、翻白眼的、乱折腾的、蓬头散发的，摊满了一殿。苻生这才扔下弓箭，哈哈大笑起来。

此后，苻生常常拉满弓弦或手握利剑召见朝臣，他的御座旁边，除兵器外，还摆满了锤子、钳子、凿子、锯子、锤子用来锤人头，钳子用来夹人手，锯子锯四肢，凿子凿人眼。他只要看着谁不顺眼，就拉来残害；如果天象有变，就杀人来消灾。

有一次，苻生竟然用这些凶器杀死了自己的舅舅。

苻生的舅舅是强太后的弟弟强平，官居左光禄大夫，是个耿直的人。他看着苻生肆行无道，想劝又不敢劝。一回，正好长安城中刮龙卷风，树木被连根拔起；屋上的瓦也被掀起来，落得满地都是，砸死许多人。路上行人从未见过这种怪风，吓得趴在地上不敢动弹。宫中也发生了骚乱，以讹传讹，都说有贼。宫中守卫害怕起来，大白天关上宫门，五天后才恢复了正常。

苻生听说宫中骚乱后大怒。他层层追究，查出了第一个声称有贼的人，马上杀掉，并当众剖开肚腹，取出心来剁碎。强平实在看不过去了，说：“这个人固然该杀，但这种季节昏风大起，究竟不是好兆头，想来总是陛下过于严厉，上天才警示呢！陛下只有修身养性，才能得到上苍的保佑。”苻生一听，句句在谴责自己，登时火冒三丈，认为强平妖言惑众。他抄起手边的凿子，命武士把强平绑到面前，亲自用凿子凿开了他的脑顶骨。可怜强平贵为国舅，竟然死于非命。

消息传进后宫，强太后听说弟弟被自己的儿子活活凿死，大叫一声，昏死过去。被宫人救醒后，又想到不久前被无辜杀死的儿媳和大臣，她万分悔恨，认为全是自己管教不严，害死了自己的亲骨肉，再想到苻生今后不知还会做出什么残虐不道的事情，越想越愤怨，终于含恨而死。